bukuteks

"Aku menantangmu!" suara yang lemah tapi tegas, terucap dari balik sebuah caping jerami besar yang menutupi wajahnya. Pelayan Matsudaira, Omodaka Masakazu, segera bangkit dari tempatnya, "Biarkan hamba yang melayaninya," ujarnya memutuskan. "Sama sekali tidak akan memakan waktu lama untuk menyuruh pengemis itu keluar!"

Sensei Hara segera mengangguk. Masakazu segera mengambil sebuah pedang kayu dari rak, dan mengangkatnya ke arah ronin tersebut. Dengan satu gerakan, sang ronin perlahan-lahan meletakkan katana- nya yang bersarung ke atas lantai. Kemudian barulah diangkatnya pedang kayu yang digunakannya. Saat itulah baru terlihat bila lengan kimono di sebelah kanan ronin itu tergantung kosong. Ronin itu ternyata hanya memiliki satu lengan. Ia membungkuk meletakkan pedang kayu di samping katana-nya. Jari-jari yang ramping melepaskan ikatan yang membelit di sekitar pinggiran topi jeraminya, lalu mengangkat topi itu dari kepalanya. Sesaat, tangannya yang halus mendandani rambut yang sepanjang pinggang, dan diikat ke belakang seperti ekor kuda poni. Lalu ujarnya mengenalkan dirinya, "Aku... Tange Sakura..."